Afasia

Qué es la afasia

La afasia es un trastorno adquirido del lenguaje que aparece como consecuencia de una lesión en las áreas cerebrales responsables de procesar el lenguaje —habitualmente en el hemisferio izquierdo, en personas diestras—. La persona que tiene afasia no ha perdido la inteligencia ni los recuerdos: ha perdido, total o parcialmente, la herramienta que usaba para expresar lo que piensa y para entender lo que le dicen.

Puede afectar a una o a varias de las cuatro modalidades del lenguaje:

• Expresión oral: hablar.
• Comprensión oral: entender lo que se dice.
• Lectura.
• Escritura.

Es importante distinguir la afasia de otros cuadros:

• Disartria: la persona sabe qué quiere decir y elige correctamente las palabras, pero los músculos del habla no responden bien. Es motor, no lingüístico.
• Demencia: el lenguaje se deteriora en el contexto de un declive cognitivo global.
• Mutismo psicógeno: ausencia de habla sin daño neurológico.

Tipos de afasia

La clasificación clínica distingue varios tipos según el perfil de la afectación. Los más frecuentes en consulta son:

• Afasia de Broca (o no fluente): habla escasa, telegráfica, con mucho esfuerzo para articular. La comprensión suele estar relativamente preservada. La persona sabe que lo que dice no es lo que quería decir y se frustra.
• Afasia de Wernicke (o fluente): habla abundante y fluida pero con errores —palabras sustituidas, neologismos— que pueden hacer que el mensaje pierda sentido. La comprensión suele estar muy afectada.
• Afasia global: afectación severa de expresión y comprensión. Típica en lesiones extensas.
• Afasia anómica: la principal dificultad es encontrar las palabras. El habla es fluida pero con vacilaciones frecuentes.
• Afasia progresiva primaria: forma rara que aparece en enfermedades neurodegenerativas y evoluciona progresivamente.

Causas

La causa más frecuente con diferencia es el ictus o accidente cerebrovascular, tanto isquémico (oclusión de una arteria) como hemorrágico (rotura de un vaso). Le siguen los traumatismos craneoencefálicos, los tumores cerebrales y, con menor frecuencia, infecciones del sistema nervioso central y enfermedades neurodegenerativas.

En la CIE-11 la afasia adquirida aparece bajo el código MA80.0.

Síntomas

La familia suele ser la primera en darse cuenta de que “algo ha cambiado” en la forma de hablar. Pueden aparecer dificultades para encontrar las palabras (aunque se sepa perfectamente de qué se quiere hablar), frases incompletas o sin estructura, uso de palabras “comodín” (“eso”, “la cosa esa”), o directamente habla abundante pero difícil de seguir. También es frecuente que la persona entienda menos de lo habitual, aunque mantenga sonrisas o asentimientos sociales.

Abordaje logopédico (visión general)

La rehabilitación logopédica de la afasia es larga, individualizada y basada en la funcionalidad. Los principios actuales de intervención destacan la intensidad sostenida (sesiones frecuentes mantienen mejor pronóstico que las intervenciones puntuales), el enfoque funcional con vocabulario y situaciones reales de la persona, el trabajo conjunto con la familia y el uso de apoyos visuales o comunicadores cuando el lenguaje oral no se recupera en un nivel funcional.

La literatura actual ha desmentido la idea de la “ventana de 6 meses”: la plasticidad cerebral se mantiene durante mucho más tiempo y la recuperación sigue siendo posible meses o años después del episodio. En la CIE-11 la afasia adquirida aparece bajo el código MA80.0.

Cuándo consultar

Cualquier cambio en el lenguaje tras un ictus, un traumatismo craneoencefálico o una cirugía cerebral es motivo de valoración logopédica. Cuanto antes empiece la intervención, mejor suele ser la recuperación funcional —aunque, como se ha dicho, la plasticidad se mantiene mucho más tiempo del que tradicionalmente se pensaba.