Apnea obstructiva del sueño

Qué es la apnea obstructiva del sueño

La apnea obstructiva del sueño (AOS, también denominada SAOS — síndrome de apneas-hipopneas obstructivas del sueño) es un trastorno del sueño en el que los músculos de la vía aérea superior se relajan excesivamente durante el sueño, permitiendo que la garganta se cierre parcial o totalmente. Cada cierre produce una apnea (parada completa del flujo aéreo) o una hipopnea (reducción del flujo), que termina con un microdespertar —muchas veces imperceptible— que restablece el tono muscular y la respiración.

Estos ciclos pueden repetirse decenas o cientos de veces por noche, fragmentando el sueño y reduciendo la oxigenación. La CIE-11 la clasifica bajo el código 7A41.

AOS en adultos y en niños: diferencias clave

En adultos, la causa más frecuente es la combinación de hipotonía muscular, obesidad y factores anatómicos. El tratamiento de referencia es la CPAP (dispositivo de presión continua).

En niños, la causa más frecuente es la hipertrofia de amígdalas y adenoides. El tratamiento habitualmente es quirúrgico (adenoamigdalectomía), y después se valora si persiste algún grado de AOS residual. La respiración bucal pediátrica —muchas veces el primer signo visible para la familia— es una señal de alerta que merece evaluación.

Por qué interviene la logopedia

La terapia miofuncional orofacial tiene evidencia creciente como tratamiento complementario para la AOS en adultos. El objetivo es tonificar la musculatura de la lengua, el paladar blando, la faringe y el suelo de la boca, reduciendo la tendencia al colapso nocturno de la vía aérea.

No sustituye la CPAP ni otros tratamientos médicos —eso es decisión del neumólogo u ORL que lleva el caso—. Pero puede complementarlos: hay estudios que muestran reducción del índice de apneas, menor somnolencia y mejor adherencia a la CPAP en pacientes que combinan ambos tratamientos.

En niños con AOS o con respiración bucal asociada, el abordaje logopédico incluye la reeducación de la respiración nasal, la postura lingual en reposo y la deglución funcional, que se trabajan coordinadamente con el ORL.

Mi papel como logopeda

Cuando atiendo a un paciente con AOS, lo hago siempre en coordinación con el especialista médico responsable. Mi aportación se centra en la función orofacial: evalúo el tono de la musculatura orofaríngea y trabajo su tonificación progresiva mediante ejercicios específicos de terapia miofuncional. En niños, además, reeducar la postura de la lengua y el tipo de respiración forma parte central del trabajo.

Si durante una valoración orofacial detecto signos compatibles con AOS no diagnosticada —ronquido referido, somnolencia, respiración bucal nocturna— lo oriento a la familia para que consulte con el médico de cabecera u ORL.