Bilingüismo

Qué es el bilingüismo

El bilingüismo es la capacidad de una persona para comunicarse habitualmente en dos lenguas. El término se amplía a multilingüismo (tres o más lenguas) o trilingüismo (exactamente tres). No implica dominio perfecto e idéntico de las dos lenguas: la gran mayoría de las personas bilingües tienen una lengua dominante y diferentes niveles de habilidad en cada idioma según el contexto de uso.

Existen varias formas de bilingüismo según el momento de adquisición:

• Bilingüismo simultáneo: el niño adquiere las dos lenguas desde el nacimiento, expuesto a ambas desde los primeros meses.
• Bilingüismo secuencial: la segunda lengua se adquiere después de que la primera ya está establecida, habitualmente a partir de los tres años.

Bilingüismo y desarrollo del lenguaje

Una de las creencias más extendidas —y menos respaldadas por la evidencia— es que el bilingüismo causa retrasos en el desarrollo del lenguaje. Los estudios actuales muestran que los niños bilingües siguen los mismos hitos del desarrollo del lenguaje que los monolingües cuando se valora el caudal léxico conjunto (la suma de palabras en las dos lenguas) y no el vocabulario de cada lengua por separado.

El fenómeno del code-switching (mezclar palabras o frases de las dos lenguas en el mismo enunciado) es una conducta lingüística natural y sofisticada, no una señal de confusión ni de trastorno.

Implicaciones para la evaluación logopédica

La evaluación logopédica de una persona bilingüe requiere conocer el perfil lingüístico completo: qué lengua se usa en casa, en la escuela, con los amigos; en qué lengua se aprendió a leer; y cuándo y cómo se empezó a adquirir cada lengua. Un error habitual es aplicar pruebas estandarizadas en una sola lengua y concluir que hay un trastorno cuando en realidad el rendimiento en la otra lengua es adecuado.

Cuando sí hay un trastorno del lenguaje, este aparece en las dos lenguas, no solo en una. Un retraso que afecta únicamente a la lengua menos dominante puede ser simplemente falta de exposición y práctica, no un trastorno clínico.

Cuándo consultar

Si los padres de un niño bilingüe notan que el lenguaje no avanza en ninguna de las dos lenguas, que hay dificultades para entender incluso en la lengua más usada, o que las habilidades comunicativas son diferentes de las de sus iguales bilingües, conviene una valoración. La evaluación logopédica en contextos bilingües es especializada: requiere tener en cuenta ambas lenguas y no concluir sobre la presencia de un trastorno a partir de una sola.