Enfermedad neurodegenerativa

Qué es una enfermedad neurodegenerativa

Las enfermedades neurodegenerativas son un grupo de patologías caracterizadas por la pérdida progresiva e irreversible de neuronas en distintas regiones del sistema nervioso central. La progresión, la velocidad y las áreas afectadas varían según la enfermedad, pero todas comparten un rasgo común: el deterioro avanza con el tiempo y no tiene, en la actualidad, tratamiento curativo.

Las más conocidas y prevalentes son:

• Alzheimer: la forma más frecuente de demencia. Afecta primero a la memoria episódica y, progresivamente, al lenguaje, las praxias y las funciones ejecutivas.
• Enfermedad de Parkinson: trastorno del movimiento por la pérdida de neuronas dopaminérgicas en la sustancia negra. El lenguaje y la comunicación se afectan con la hipofonía, la disartria hipocinética y las dificultades de deglución.
• Esclerosis lateral amiotrófica (ELA): deterioro de las neuronas motoras superiores e inferiores, con afectación progresiva del habla, la deglución y la respiración.
• Demencia frontotemporal (DFT): grupo de síndromes que afectan los lóbulos frontales y temporales, con impacto precoz en la conducta, el lenguaje y la cognición social. Incluye la afasia progresiva primaria (APP).
• Esclerosis múltiple: enfermedad desmielinizante que puede afectar a distintas funciones neurológicas, incluidas la comunicación y la deglución.

Impacto comunicativo y de la deglución

La logopedia interviene en las enfermedades neurodegenerativas en tres áreas principales:

1. Comunicación oral: disartria, hipofonia, deterioro lingüístico y cognitivo-comunicativo. El trabajo se adapta a la fase de la enfermedad: en fases iniciales, mantener la inteligibilidad; en fases intermedias, introducir estrategias aumentativas; en fases avanzadas, facilitar la comunicación con los medios que queden disponibles.
2. Deglución: la disfagia aparece en la mayoría de estas enfermedades y es fuente de aspiraciones, desnutrición y deterioro de la calidad de vida. La adaptación de texturas, las maniobras compensatorias y el entrenamiento de la familia son parte esencial del plan.
3. Comunicación aumentativa y alternativa (CAA): cuando la comunicación oral ya no es funcional, se introducen apoyos (tableros, dispositivos de acceso alternativo, grabación de voz para síntesis) que permiten mantener la comunicación.

Cuándo consultar

En cuanto se recibe un diagnóstico de enfermedad neurodegenerativa con implicaciones comunicativas, conviene una valoración logopédica, aunque la voz o el habla parezcan bien de momento. La intervención temprana optimiza los recursos disponibles antes de que el deterioro sea más marcado, y permite anticipar las decisiones sobre comunicación aumentativa con tiempo suficiente.