Hipoacusia

Qué es la hipoacusia

La hipoacusia es la pérdida de la capacidad auditiva en uno o ambos oídos. Popularmente se la conoce como sordera, aunque en clínica se reserva “sordera” para las pérdidas profundas y “hipoacusia” para cualquier grado de pérdida.

No es un único cuadro. Es un conjunto de situaciones muy distintas según tres variables clave:

• Tipo (dónde se produce la pérdida).
• Grado (cuánto se ha perdido).
• Momento de aparición (a qué edad aparece y si es antes o después del desarrollo del lenguaje oral).

Tipos

Según el lugar donde se produce la pérdida:

• Hipoacusia conductiva: afectación del oído externo o medio (tapón de cera, otitis, alteraciones de la cadena de huesecillos). A menudo es reversible con tratamiento médico o quirúrgico.
• Hipoacusia neurosensorial: afectación de la cóclea o del nervio auditivo. Suele ser permanente. La presbiacusia (hipoacusia asociada a la edad) es su forma más frecuente en adultos.
• Hipoacusia mixta: combinación de los dos tipos anteriores.

Grado

Según la pérdida medida en decibelios:

• Leve (21-40 dB): dificultad en ambientes ruidosos o con voz baja.
• Moderada (41-70 dB): dificultad en conversación normal.
• Severa (71-90 dB): necesidad de audífonos. Puede limitar la adquisición del lenguaje oral en la infancia sin ayudas.
• Profunda (>90 dB): se beneficia habitualmente de implante coclear cuando procede.

Momento de aparición

En la infancia se distingue:

• Prelocutiva: aparece antes del desarrollo del lenguaje oral. Requiere detección y ayudas técnicas precoces (audífonos, implante coclear) y logopedia para evitar un retraso importante del lenguaje.
• Perilocutiva: coincide con la etapa de adquisición del lenguaje.
• Postlocutiva: aparece después de que el niño ya ha desarrollado lenguaje. Plantea retos distintos: preservar y adaptar la comunicación ya adquirida.

En adultos, el escenario más frecuente es la presbiacusia, hipoacusia progresiva asociada al envejecimiento, y la hipoacusia inducida por ruido en determinadas profesiones.

Impacto en el lenguaje y la comunicación

En la infancia, una hipoacusia no detectada o no tratada es causa frecuente de retraso del lenguaje, errores articulatorios, dificultades de aprendizaje y problemas de socialización. Por eso existen los cribados auditivos neonatales: permiten detectar hipoacusias graves en los primeros días de vida y actuar enseguida.

En adultos, el impacto combina la dificultad para comunicarse (especialmente en ambientes ruidosos), la carga cognitiva adicional al esforzarse por oír, y un mayor riesgo de aislamiento social que se ha relacionado con impacto sobre la salud cognitiva en personas mayores.

Causas

Los factores más frecuentes son las hipoacusias genéticas y síndromes con afectación auditiva, las infecciones prenatales o perinatales (citomegalovirus, rubéola, meningitis), la prematuridad y factores de riesgo neonatales, las otitis recurrentes (que suelen causar hipoacusia conductiva transitoria), la exposición prolongada a ruido laboral o lúdico, y el envejecimiento fisiológico.

En la CIE-11, las hipoacusias se codifican bajo AB30 y subtipos, dentro del capítulo de enfermedades del oído.

Abordaje logopédico

El papel de la logopedia en hipoacusia es clave en varios momentos: estimulación del lenguaje en niños con hipoacusia detectada a tiempo, adaptación al audífono o al implante coclear (discriminación auditiva, identificación de sonidos, reeducación del habla), entrenamiento auditivo en adultos con pérdida reciente, y acompañamiento en las estrategias comunicativas para la familia y el entorno laboral.

Cuando el acceso auditivo no es suficiente, la logopedia también valora y acompaña el uso de lengua de signos o de sistemas bimodales según las preferencias y el contexto de la persona.

Cuándo consultar

En niños, cualquier retraso del lenguaje, respuestas inconsistentes a sonidos o antecedentes de otitis recurrentes justifican valorar la audición. En adultos, la sensación mantenida de que “los demás hablan bajo”, la necesidad de subir el volumen del televisor o la dificultad para conversar en grupo son motivos claros para una exploración auditiva. El diagnóstico y la adaptación audiológica corresponden al ORL y al audiólogo; la logopedia interviene en el uso funcional de esa audición para comunicarse.