Región orofacial

Qué es la región orofacial

La región orofacial comprende el conjunto de estructuras anatómicas de la cara y la boca implicadas en las funciones orales: labios, lengua, mejillas, mandíbula, paladar duro y paladar blando (velo del paladar), dientes y el suelo de la boca.

Todas estas estructuras trabajan de forma coordinada en tres funciones biológicas básicas: la respiración, la deglución (masticar y tragar) y la producción del habla. Cuando alguna de ellas no tiene la movilidad, el tono o la sensibilidad adecuados, cualquiera de esas funciones puede verse comprometida.

Estructuras principales y su función

• Labios: cierran la cavidad oral, participan en la articulación de fonemas bilabiales (/p/, /b/, /m/) y retienen el alimento durante la masticación.
• Lengua: el músculo más versátil de la región. Forma el bolo alimenticio, lo propulsa hacia la faringe y ejecuta los movimientos precisos que dan lugar a la mayoría de los fonemas del español.
• Mejillas: la musculatura buccinadora controla la presión lateral y evita que el alimento caiga fuera del área de masticación.
• Mandíbula: la articulación temporomandibular permite la apertura, el cierre y los movimientos laterales necesarios para masticar y para articular vocales abiertas.
• Paladar duro: punto articulatorio de fonemas como /n/, /ñ/, /l/ y /ch/; separa la cavidad oral de la nasal.
• Velo del paladar: sella la comunicación entre boca y nariz durante la deglución y la producción de fonemas orales. Su disfunción provoca hipernasalidad.

Cómo se relaciona con la logopedia

La terapia miofuncional orofacial es la intervención logopédica específica para las alteraciones de la región orofacial. Incluye ejercicios de tono y movilidad de lengua, labios y mejillas; reeducación postural de reposo; trabajo sobre la respiración nasal y la deglución; y abordaje de hábitos perjudiciales (succión del pulgar, uso prolongado del chupete o del biberón, onicofagia).

La intervención logopédica sobre esta región es especialmente relevante en niños con hipotonía orofacial, en personas con parálisis facial, en adultos con disfagia y en usuarios con anquiloglosia antes y después de la frenuloplastia.

Cuándo consultar

Cualquier señal persistente de dificultad en las funciones orales —articulación poco clara, babeo más allá de los dos años, dificultad para masticar o tragar, respiración crónica por la boca— justifica una valoración logopédica de la región orofacial. Cuanto antes se detecte la alteración, más margen existe para intervenir antes de que los hábitos se consoliden.