Parálisis cerebral infantil (PCI)

Qué es la parálisis cerebral infantil

La parálisis cerebral infantil (PCI), es decir, un grupo de alteraciones del movimiento y la postura por una lesión del cerebro en su etapa de desarrollo, no es una enfermedad única. También se la llama simplemente parálisis cerebral (PC). Es un grupo de cuadros distintos. Tienen en común una causa: una lesión que no avanza. Esa lesión ocurre sobre un cerebro joven. Suele ocurrir en el embarazo, en el parto o en los primeros años de vida.

Dos aspectos son clave para entenderla:

• La lesión es no progresiva. Es decir, no va a “ir a más” con los años. Pero sus efectos sí cambian. Cambian con el crecimiento. Cambian con los aprendizajes. Y cambian con la intervención que recibe el niño o la niña.
• El término cubre un abanico muy amplio. Hay casos leves que apenas requieren apoyos. Y hay casos graves con dependencia completa. Ninguna PCI es igual a otra.

A menudo la PCI se acompaña de otras alteraciones. Por ejemplo, problemas mentales. O sensoriales, en la vista o el oído. O epilepsia. O problemas de crecimiento. O del aparato digestivo. Todas ellas condicionan el abordaje.

Clasificación

La clasificación más útil en la práctica se basa en el tipo motor que predomina:

• Espástica: hay tono alto, es decir, los músculos están tensos. Los movimientos son rígidos. El rango de movimiento es limitado. Es la forma más común.
• Discinética: hay movimientos involuntarios. El tono cambia. Cuesta mantener una postura estable.
• Atáxica: hay un trastorno del equilibrio. Y de la coordinación.
• Mixta: combina las formas anteriores.

También se clasifica por la zona del cuerpo afectada. Si afecta a un solo lado, se llama hemiparesia. Si afecta a las dos piernas, diparesia. Si afecta a los cuatro miembros, tetraparesia.

Impacto en el habla y la alimentación

La implicación logopédica en PCI es muy frecuente. Cubre tres grandes áreas:

• Habla: hay afectación motora de los músculos de la cara, la boca y el aparato respiratorio. Eso suele producir disartria, es decir, un habla lenta, con esfuerzo, nasal o poco clara. En los casos graves puede no haber habla funcional.
• Alimentación y deglución: la disfagia, es decir, la dificultad para tragar, es muy común. Cuesta masticar. Cuesta controlar la saliva. Y cuesta coordinar el tragar con el respirar. Hay riesgos para la nutrición. Y riesgo de que la comida pase a las vías del aire. Por eso requiere valoración y seguimiento.
• Comunicación: a veces el habla no permite comunicarse de forma funcional. Entonces es clave introducir pronto los sistemas aumentativos y alternativos de comunicación. Por ejemplo, pictogramas. O comunicadores con tecnología. O control con la mirada en casos específicos.

Causas

La PCI tiene un origen multifactorial. Es decir, pueden intervenir varios factores. Hay factores prenatales, antes del parto. Por ejemplo, infecciones de la madre. O fallos en los vasos de la placenta. O malformaciones del cerebro. Hay factores perinatales, durante el parto. Por ejemplo, falta de oxígeno. O prematuridad extrema. O bajo peso. Y hay factores postnatales, en los primeros años. Por ejemplo, meningitis. O encefalitis. O un golpe fuerte en la cabeza. O un ictus en la infancia. En una parte de los casos, la causa exacta no se identifica.

En la CIE-11, las parálisis cerebrales se codifican como 8D20. Quedan dentro de los trastornos motores del sistema nervioso. Con subtipos para cada forma clínica.

Abordaje logopédico

El abordaje logopédico en PCI es temprano, funcional y de equipo. El equipo incluye fisioterapia, terapia ocupacional, neuropediatría, la escuela y la familia. El plan combina varias líneas. Trabajo del control motor oral para el habla y la alimentación. Reeducación al tragar, con cambios de textura cuando hace falta. Introducción de la comunicación aumentativa para garantizar una vía eficaz desde edades tempranas. Y apoyo al desarrollo del lenguaje en sentido amplio.

El objetivo no es “normalizar” al niño. Es dar el máximo de autonomía en la comunicación y en la alimentación. Y asegurar que pueda participar en su entorno todo lo que sea posible.

Cuándo consultar

Hay varias señales que justifican una valoración sin esperar. Un retraso motor importante. Un tono muscular raro. Problemas de alimentación en los primeros meses. O un retraso marcado del habla y el lenguaje en un niño con antecedentes de prematuridad, de sufrimiento fetal o de daño neurológico conocido.

En niños con diagnóstico ya hecho de PCI, la logopedia debe entrar desde los primeros años. Cuanto antes se trabaje la comunicación y la alimentación, mayor es el margen de autonomía que se puede ganar.