Cuerdas vocales

Qué son las cuerdas vocales

Las cuerdas vocales son dos estructuras musculomembranosas situadas en el interior de la laringe, dispuestas horizontalmente y orientadas de delante hacia atrás. Se extienden desde la cara interna del cartílago tiroides (por delante) hasta los cartílagos aritenoides (por detrás), que son los que permiten su apertura y cierre.

Aunque el nombre popular —y el que sigue usándose en consulta por comodidad— es “cuerdas vocales”, la denominación anatómica precisa es pliegues vocales, porque no se trata de cuerdas tensadas sino de pliegues de tejido con varias capas bien diferenciadas:

• Músculo vocal (tiroaritenoideo), que da masa y ajusta la tensión.
• Ligamento vocal, que determina la elasticidad.
• Espacio de Reinke, una capa submucosa laxa que permite el desplazamiento libre de la mucosa sobre las capas profundas.
• Epitelio de revestimiento, que protege la superficie.

Esta organización en capas es la que hace posible la onda mucosa, el mecanismo vibratorio fino que se altera en la mayoría de las patologías vocales.

Cómo funcionan

Durante la respiración normal las cuerdas están separadas (abducción) y dejan pasar el aire libremente. Para producir voz se juntan en la línea media (aducción), el aire espirado ejerce presión debajo de ellas, las separa brevemente y la elasticidad las vuelve a cerrar. Este ciclo se repite decenas o cientos de veces por segundo y genera el tono laríngeo, que después se filtra en el tracto vocal para convertirse en voz hablada o cantada.

El número de ciclos por segundo define la frecuencia fundamental: más ciclos, voz más aguda; menos ciclos, voz más grave.

Diferenciación con términos afines

• Cuerdas bucales: expresión incorrecta muy extendida. No existen. Las estructuras que producen la voz están en la laringe, no en la boca.
• Pliegues vestibulares o “falsas cuerdas vocales”: son los pliegues situados por encima de las cuerdas reales. No intervienen en la fonación normal. Su activación en la voz hablada genera la llamada disfonía por hiperfunción de bandas.
• Epiglotis: cartílago en forma de pala que cierra la vía aérea durante la deglución. No forma parte de las cuerdas vocales, aunque está en la misma región.

Cómo se exploran

La exploración de referencia es la laringoscopia —indirecta con espejillo, flexible con fibroscopio o por videoestroboscopia—, realizada por otorrinolaringología. La videoestroboscopia es la única técnica que permite estudiar la onda mucosa y detectar lesiones sutiles. La valoración logopédica aporta información funcional complementaria: análisis perceptivo (escala GRBAS), análisis acústico, tiempo máximo de fonación y evaluación de la técnica vocal.

Por qué es importante abordarlo a tiempo

Una disfonía persistente más de dos semanas sin proceso catarral justifica valoración otorrinolaringológica. Muchas lesiones benignas (nódulos, pólipos iniciales, edemas leves) revierten con rehabilitación vocal bien llevada y evitan la cirugía. Las patologías malignas, aunque poco frecuentes, tienen mucho mejor pronóstico cuando se detectan precozmente.

Más información

• Si necesitas abordaje clínico: Tratamiento de la disfonía y Logopedia de voz profesional.
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