Laringe

Qué es la laringe

La laringe es un órgano hueco y cartilaginoso situado en la parte anterior del cuello, a la altura de las vértebras cervicales C3-C6 aproximadamente. Se encuentra por debajo de la faringe y por encima de la tráquea, en una posición estratégica: todo lo que entra al cuerpo por la boca —aire, alimentos, saliva— pasa por encima de ella, y cualquier error de coordinación tiene consecuencias inmediatas.

Está construida sobre un esqueleto de cartílagos conectados por músculos y membranas, recubierto por mucosa. Los principales cartílagos son:

• Cartílago tiroides, el más grande, visible externamente como la “nuez” en los varones.
• Cartílago cricoides, en forma de anillo, base del conjunto.
• Cartílagos aritenoides (pares), sobre los que se insertan las cuerdas vocales.
• Epiglotis, en forma de pala, que bascula hacia abajo durante la deglución para proteger la vía aérea.

En su interior aloja las cuerdas vocales, las bandas ventriculares (pliegues vestibulares) y el espacio entre ambas, el ventrículo laríngeo.

Funciones principales

La laringe desempeña tres funciones íntimamente relacionadas:

• Respiración: durante la inspiración y la espiración tranquila las cuerdas vocales se mantienen separadas y el aire circula libremente entre la tráquea y las vías aéreas superiores.
• Fonación: al juntarse las cuerdas vocales y vibrar con el paso del aire espirado, se genera el tono laríngeo que es la base de la voz hablada y cantada.
• Protección de la vía aérea: durante la deglución, la laringe asciende, la epiglotis bascula y las cuerdas se cierran para impedir que el bolo alimenticio entre en la tráquea. También es la responsable del reflejo tusígeno cuando algo se cuela.

Esta triple función explica por qué las patologías laríngeas impactan simultáneamente en la voz, la respiración y la seguridad alimentaria.

Diferenciación con términos afines

• Faringe: conducto muscular situado por encima de la laringe, compartido por aire y alimentos. Se suele confundir con la laringe en el lenguaje popular (“me duele la faringe” vs. “me duele la garganta”).
• Tráquea: conducto situado por debajo de la laringe, exclusivamente respiratorio.
• Glotis: el espacio entre las dos cuerdas vocales dentro de la laringe. No es la laringe completa sino una parte de ella.
• Epiglotis: un cartílago concreto de la laringe, no un órgano independiente.

Cómo se explora

La exploración directa se hace mediante laringoscopia (indirecta, flexible o por videoestroboscopia), realizada por otorrinolaringología. La logopedia aporta la valoración funcional de la voz y la deglución, estudiando cómo trabajan las estructuras laríngeas durante la fonación y el tragado.

Por qué es importante abordarla a tiempo

Los signos de alarma laríngea —disfonía de más de dos semanas sin catarro, atragantamientos repetidos, voz que desaparece, dificultad respiratoria— justifican valoración especializada. Muchas patologías se abordan de forma conservadora con rehabilitación vocal o adaptaciones de la deglución si se identifican precozmente; otras requieren cirugía y tienen mejor pronóstico cuanto antes se diagnostiquen.

Más información

• Si hay dificultades vocales: Tratamiento de la disfonía.
• Si la voz es una herramienta profesional: Logopedia de voz profesional.
• Términos relacionados: cuerdas-vocales, fonacion, disfonia, disfagia.