Implante coclear

Qué es un implante coclear

Un implante coclear es un dispositivo electrónico implantado por cirugía. Sustituye en parte la función de la cóclea dañada. La cóclea es el órgano del oído interno que convierte el sonido en señales nerviosas. Cuando está dañada, no puede hacer ese trabajo.

El audífono convencional solo amplifica el sonido. El implante va más allá. Convierte las ondas sonoras en señales eléctricas que llegan directamente al nervio auditivo. Así el cerebro recibe información de sonido aunque las células de la cóclea no funcionen.

Se indica en personas con pérdida de audición severa o profunda en los dos oídos. Se usa cuando los audífonos ya no son suficientes. Los programas actuales van desde los primeros meses de vida, en sorderas de nacimiento, hasta la edad adulta avanzada.

Partes del dispositivo

El implante tiene dos partes:

• Parte externa: un procesador del lenguaje con micrófono y batería. Se coloca detrás de la oreja o sobre la cabeza. Capta el sonido y lo codifica.
• Parte interna: un receptor fijado al hueso del cráneo, con un haz de electrodos introducido en la cóclea. Es el que envía las señales eléctricas al nervio auditivo.

Las dos partes se comunican sin cables, por ondas de radio a través de la piel.

Diferenciación con términos afines

• Audífono: amplifica el sonido. Solo funciona si quedan algunas células del oído interno en buen estado. Es la primera opción en pérdidas leves o moderadas.
• Implante osteointegrado: transmite el sonido por vía ósea, es decir, a través del hueso del cráneo. Se indica en pérdidas de transmisión o mixtas, no en las de origen nervioso.
• Implante de tronco cerebral: estimula directamente los núcleos del cerebro que procesan el sonido. Se reserva para casos en los que el nervio auditivo no funciona en absoluto.

Qué aporta la logopedia

La cirugía, por sí sola, no garantiza que la persona entienda el habla. El cerebro necesita aprender a leer las señales eléctricas nuevas que llegan por el implante. Ese aprendizaje ocurre en la rehabilitación logopédica posterior. Las áreas principales de trabajo son:

• Detección y reconocimiento de sonidos: identificar sonidos del entorno y del habla.
• Comprensión del lenguaje oral con y sin apoyo visual.
• Desarrollo o recuperación del habla: melodía, articulación, voz.
• En niños, desarrollo global del lenguaje cuando el implante se hace antes de que el niño haya aprendido a hablar.
• Apoyo a la familia y coordinación con el centro de implantes y la escuela.

El trabajo suele ser largo. En niños pequeños puede durar varios años. En adultos que ya hablaban antes de perder la audición, la mejora suele ser más rápida.

Cómo se accede

La indicación la da un equipo hospitalario de otorrinolaringología, con un protocolo propio que incluye pruebas de audición, de lenguaje, psicológicas y de imagen. En España, los implantes cocleares están cubiertos por el Sistema Nacional de Salud. Cada comunidad autónoma tiene sus propios criterios y tiempos de espera.

Por qué es importante actuar pronto

En niños con pérdida de audición profunda de nacimiento, implantar antes de los 12 meses se asocia a mejores resultados en el lenguaje y la comunicación. Ese período es clave para el desarrollo auditivo. En adultos, actuar pronto tras la pérdida mejora el pronóstico. Esperar mucho tiempo sin oír reduce la capacidad del sistema nervioso para adaptarse.

Más información

• Si necesitas abordaje clínico: Logopedia en atención temprana.
• Términos relacionados: hipoacusia, discriminacion-auditiva.