Ortopedia facial

Qué es la ortopedia facial

La ortopedia facial —también llamada ortopedia dentofacial u ortopedia maxilar— es una rama de la odontología pediátrica que utiliza aparatos para guiar el crecimiento de los maxilares y el tercio inferior de la cara durante la etapa de crecimiento activo. A diferencia de la ortodoncia convencional, que mueve dientes ya erupcionados, la ortopedia actúa sobre los huesos en desarrollo, aprovechando la plasticidad del esqueleto facial en la infancia.

Diferencia clave con la ortodoncia

La ortodoncia trata la posición de los dientes —sobre todo en la adolescencia y la edad adulta. La ortopedia trata la base ósea —el tamaño y la relación entre el maxilar y la mandíbula— durante la ventana de crecimiento, generalmente entre los 4 y los 12 años.

En la práctica, ambos tratamientos suelen combinarse: primero ortopedia para corregir la base ósea, después ortodoncia para alinear los dientes sobre esa base mejorada.

Aparatos más frecuentes

• Disyuntor palatino (o expansor maxilar): abre la sutura media del paladar para ampliar el maxilar estrecho. Es el aparato de ortopedia más indicado cuando hay paladar ojival y respiración bucal. El resultado es un espacio mayor para que la lengua descanse en posición correcta.
• Máscara facial de Delaire: tracción extraoral que estimula el crecimiento del maxilar superior en los casos de clase III esquelética (mandíbula proyectada). Se usa fundamentalmente entre los 7 y los 10 años.
• Bionator / Activador: aparatos funcionales removibles que modifican la postura mandibular y estimulan el crecimiento en la dirección deseada.

Por qué interviene la logopeda

Los aparatos de ortopedia facial crean el espacio físico necesario. Pero si los patrones musculares no cambian, la recaída es frecuente. Aquí es donde aparezco:

Cuando un niño lleva un disyuntor por paladar estrecho, trabajo con él la postura de la lengua en reposo —que debe apoyar en el paladar, no caer entre los dientes— y el sello labial en reposo y durante la deglución. Si la lengua no aprende a colocarse correctamente en el espacio que el disyuntor acaba de abrir, el paladar puede volver a estrecharse.

Del mismo modo, si detrás del paladar estrecho hay respiración bucal habitual, coordino con el ORL para valorar la causa —adenoides, amígdalas, tabique— y con el ortopedista para planificar el orden de las intervenciones.

Coordinación habitual

Trabajo con la familia y el odontólogo o ortodoncista desde el inicio del tratamiento ortopédico. Evalúo la función orofacial antes, durante y después: respiración nasal, postura lingual en reposo, deglución, sellado labial y articulación. El objetivo es que el resultado del aparato sea estable a largo plazo porque la función muscular lo sostiene.