Audífono

Qué es un audífono

Un audífono es un dispositivo electrónico externo que recoge el sonido del entorno, lo procesa digitalmente y lo amplifica para llevarlo al oído interno. Se compone de un micrófono, un procesador y un altavoz, todo ello miniaturizado en una carcasa que se coloca detrás de la oreja o dentro del canal auditivo.

El audífono no cura la sordera: compensa la pérdida auditiva permitiendo que la persona reciba los sonidos con mayor claridad e intensidad. Su indicación la establece el audiólogo o el otorrinolaringólogo tras una audiometría, y requiere un proceso de adaptación que suele durar varias semanas.

Tipos

Los audífonos se clasifican según su forma y colocación:

• Retroauriculares (BTE): alojados detrás del pabellón auditivo, conectados al canal por un tubo. Son los más versátiles y los indicados en pérdidas severas.
• Intrauriculares (ITE): colocados dentro del pabellón auditivo. Más discretos, indicados en pérdidas leves o moderadas.
• Intracanales (ITC, CIC, IIC): más pequeños, se introducen dentro del canal auditivo. Máxima discreción, limitados a pérdidas leves.
• RIC / RITE: variante del retroauricular con el altavoz dentro del canal. Muy utilizados por su buena calidad de sonido y tamaño reducido.

Diferenciación con términos afines

• Implante coclear: dispositivo quirúrgico que sustituye la función de la cóclea dañada. Se indica cuando el audífono ya no aporta beneficio suficiente (hipoacusia severa o profunda). Los dos no compiten: cada uno cubre un tramo distinto de pérdida.
• Amplificador personal: producto de consumo sin indicación clínica ni ajuste audiológico. No es un audífono.

Cómo se adapta

El audiólogo realiza una audiometría tonal y verbal, elige el tipo de audífono adecuado, toma una impresión del canal si procede, y programa el dispositivo con las ganancias específicas de cada frecuencia. La adaptación incluye ajustes sucesivos durante las primeras semanas a medida que la persona se acostumbra a oír sonidos que antes no percibía.

Papel de la logopedia

El audífono restituye la entrada sensorial, pero no garantiza por sí solo la comprensión del lenguaje. En personas con hipoacusia prolongada o infantil, el cerebro necesita reentrenar el procesamiento de la señal auditiva amplificada. Ahí interviene la logopedia:

• Discriminación auditiva: identificar y diferenciar sonidos del habla, ruidos ambientales y contrastes fonéticos.
• Rehabilitación auditivo-verbal: trabajo coordinado con el audiólogo para que la persona integre la información auditiva en la comprensión del lenguaje.
• Estimulación del lenguaje en niños pequeños con audífonos adaptados tempranamente, para que el desarrollo del lenguaje oral no se retrase.

Por qué es importante adaptarlo a tiempo

La privación auditiva prolongada afecta al procesamiento central del lenguaje: cuanto más tarde se adapte el audífono, más cuesta recuperar la comprensión. En niños pequeños, la ventana es especialmente crítica para el desarrollo del lenguaje oral. En adultos con pérdida progresiva, retrasar la adaptación aumenta el riesgo de aislamiento social y deterioro cognitivo.

Más información

• Si necesitas abordaje clínico → problemas de audición y hipoacusia infantil.
• Términos relacionados → hipoacusia, implante-coclear, discriminacion-auditiva.