Enfermedad de Alzheimer (EA)

Qué es la enfermedad de Alzheimer

La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad del cerebro de curso progresivo. Se acumulan placas de beta-amiloide y ovillos de tau en la corteza cerebral. Eso destruye neuronas y sus conexiones de forma gradual.

La mayoría la asocia solo con la pérdida de memoria. En realidad afecta a todas las funciones cognitivas: el lenguaje, la atención, la orientación y el razonamiento. En fases avanzadas afecta también al trago.

Es muy frecuente. Es la causa más común de demencia. Suele darse en personas mayores. No tiene cura. Pero sí hay tratamiento de apoyo. La logopedia es parte de ese apoyo.

Cómo afecta al lenguaje

La afectación del lenguaje sigue un patrón reconocible. Hay tres fases:

Fase leve. La persona tiene dificultad para hallar palabras. El habla es vaga. Usa comodines: “esa cosa”, “lo ese”. Puede mantener una charla.

Fase moderada. La comprensión de mensajes largos falla. Las frases se acortan. Aparecen errores gramaticales. Se pierden recuerdos autobiográficos.

Fase avanzada. El lenguaje espontáneo se reduce mucho. Pueden aparecer ecos de lo que dice el otro. La comunicación depende cada vez más de gestos y apoyos visuales.

En un grupo pequeño de casos, el deterioro empieza por el lenguaje. Es la afasia progresiva primaria de tipo logopénico. Durante años, la única queja es la dificultad para hallar palabras.

Cómo afecta al trago

En fases moderadas y avanzadas aparece disfagia: el control del trago se altera. La persona tarda en iniciar el trago, retiene comida en la boca o se atraganta con líquidos. Detectar esto a tiempo evita aspiraciones y pérdida de peso.

Diferencias con términos afines

• Demencia: término general que describe el deterioro cognitivo. El Alzheimer es la causa más frecuente, pero no la única.
• Deterioro cognitivo leve: alteración medible que no interfiere aún en el día a día. Puede o no evolucionar a Alzheimer.
• Demencia vascular: deterioro por lesiones cerebrovasculares. Perfil distinto.
• Demencia por cuerpos de Lewy y demencia frontotemporal: otras causas con perfiles diferentes.

Cómo se identifica

El diagnóstico es clínico. Se apoya en pruebas neuropsicológicas, de imagen y análisis de sangre y líquido cefalorraquídeo. En la valoración logopédica se exploran la denominación, la fluidez verbal, la comprensión, la lectoescritura y, si hay sospecha, la deglución.

Por qué es importante actuar a tiempo

La logopedia no detiene la enfermedad, pero prolonga la autonomía comunicativa y reduce las complicaciones. El trabajo con las capacidades que quedan, la adaptación del entorno y la formación de la familia mejoran la calidad de vida. En deglución, detectar pronto los signos de aspiración silente evita neumonías y hospitalizaciones.

Cuándo consultar en logopedia

Consulta con la logopeda si hay cambios en el lenguaje. Si la persona no halla las palabras. Si las frases se acortan. Si la comprensión falla. Si hay tos o atragantamiento al comer. No hay que esperar a que el problema sea grave. Actuar antes tiene mucho más impacto.

Más información

• Si necesitas abordaje clínico: Logopedia en enfermedades neurológicas y Comunicación en la enfermedad de Alzheimer.
• Si hay dificultades de deglución: Disfagia en la enfermedad de Alzheimer.
• Términos relacionados: demencia, parkinson, afasia.