Enfermedad de Alzheimer (EA)

Qué es la enfermedad de Alzheimer

La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa de curso crónico y progresivo que afecta al funcionamiento del cerebro de manera global. Se caracteriza por la acumulación anómala de placas de beta-amiloide y ovillos neurofibrilares de tau en la corteza cerebral, lo que produce una pérdida gradual de neuronas y de las conexiones entre ellas.

Aunque la mayoría de la población la asocia únicamente con la pérdida de memoria, la enfermedad afecta progresivamente a todas las funciones cognitivas superiores: lenguaje, atención, orientación, razonamiento, habilidades visuoespaciales y, en fases avanzadas, también a funciones motoras básicas como la deglución.

Fases y repercusión en el lenguaje

La afectación del lenguaje sigue un patrón relativamente reconocible a lo largo de la evolución:

• Fase leve: aparecen anomias (dificultad para recordar palabras concretas), pérdida de precisión léxica, vacilaciones y uso de palabras comodín (“esa cosa”, “lo ese”). La persona todavía mantiene una conversación funcional.
• Fase moderada: la comprensión de mensajes largos se deteriora, las frases se acortan y aparecen errores morfosintácticos. Se pierden contenidos autobiográficos que sostenían la narración.
• Fase avanzada: el lenguaje espontáneo se reduce drásticamente, pueden aparecer ecolalias y palilalias, y la comunicación depende cada vez más de señales no verbales y de apoyos visuales.

En un subgrupo reducido de casos, el deterioro comienza específicamente por el lenguaje: es la afasia progresiva primaria de tipo logopénico, una forma atípica de Alzheimer en la que durante años la única queja es la anomia y la dificultad para repetir frases largas.

Repercusión sobre la deglución

En fases moderadas y avanzadas aparece disfagia neurógena: el control voluntario de la fase oral se altera, la persona tarda en iniciar la deglución, retiene alimento en la boca y puede presentar tos o atragantamientos con líquidos. La detección temprana de estos signos previene broncoaspiraciones y desnutrición.

Diferenciación con términos afines

• Demencia: término paraguas que describe el síndrome de deterioro cognitivo. El Alzheimer es la causa más frecuente de demencia, pero no la única.
• Deterioro cognitivo leve (DCL): alteración medible de la memoria o del lenguaje que todavía no interfiere de forma significativa en la vida diaria. Puede o no evolucionar a Alzheimer.
• Demencia vascular: deterioro cognitivo producido por lesiones cerebrovasculares, con un perfil neuropsicológico distinto (mayor afectación ejecutiva inicial).
• Demencia por cuerpos de Lewy y demencia frontotemporal: otras causas de demencia con perfiles lingüísticos y conductuales diferentes.

Cómo se identifica

El diagnóstico es clínico y se apoya en pruebas neuropsicológicas, de neuroimagen y, cada vez más, en biomarcadores en sangre y líquido cefalorraquídeo. En la valoración logopédica se exploran denominación, fluidez verbal semántica y fonológica, comprensión de órdenes, lectoescritura y, cuando hay sospecha, seguridad en la deglución mediante pruebas clínicas validadas.

Por qué es importante abordarlo a tiempo

La intervención logopédica temprana no detiene la enfermedad, pero sí prolonga la autonomía comunicativa y reduce complicaciones. El trabajo sobre habilidades conservadas, la adaptación del entorno y la formación de familiares en estrategias comunicativas mejoran la calidad de vida. En deglución, la detección precoz de signos de aspiración silente evita neumonías y hospitalizaciones.

Más información

• Si necesitas abordaje clínico: Logopedia en enfermedades neurológicas y Comunicación en la enfermedad de Alzheimer.
• Si hay dificultades de deglución: Disfagia en la enfermedad de Alzheimer.
• Términos relacionados: demencia, parkinson, afasia.